人字坝前端部分就是铧嘴，它前锐后钝形如农家犁田的犁铧，故名铧嘴。铧嘴起着分洪、分水以及导航的作用。它的基础是用松木打桩，外围用条石砌成。大小天平坝能保存到今天与铧嘴有着紧密的联系，铧嘴位于拦河坝前端，上游洪水冲刷而下，先冲到铧嘴上，再缓冲到大坝上，减少了坝面受水的直接冲力，保护着大小天平坝。最初铧嘴的长度为186米，据清代陈凤楼《重修兴安陡河碑记》：光绪十一年（1885年）发生一次特大洪水，将铧嘴冲毁，在后期对铧嘴进行勘测时，这一事实得到了确认。水在铧嘴前一分为二注入南北渠，右为湘水左为漓，并利用铧嘴合理三七分流，七分湘水北上三分漓水南流，湘、漓二江便由此分开。

铧嘴将上游来水分开，使两侧形成静水区域，船只南来北往，循着静水区域航行，相对安全。若是没有铧嘴，洪水时期，船只过坝容易别洪水冲下大小天平下端造成行船事故。同时铧嘴也是当地古八景之首-----铧嘴观澜。清末最后一位举人彭榕曾描写到：澎湃汹汹激上矶，横流倒泻震声威。惊疑蛰起龙分水，舞爪掀鳞势欲飞。在春夏时期涨水时，洪水将大小天平淹没在水下，形成人字形涌浪，只有铧嘴的分水台露在水上，四周声势如雷，极为壮观。平时水浅，清水漫长堤而下，波光粼粼，因此被誉为八景之首。